La tromperie immaculée, par Iain Pears

Les mystères artistiques intelligents et érudits de Pears ont trouvé un lectorat de choix des deux côtés de l'Atlantique. Mais le succès phénoménal du thriller littéraire de Pears en 1998, Une instance du doigt -- un roman policier aux multiples facettes sur un pied d'égalité avec celui d'Umberto Eco Le nom de la rose - a considérablement accru l'intérêt des États-Unis pour les travaux antérieurs de l'auteur. La tromperie immaculée se concentre une fois de plus sur les exploits du marchand d'art anglais affable et perpétuellement distrait Jonathan Argyll; la belle et redoutable Flavia di Stefano de la brigade italienne des voleurs d'œuvres d'art ; et elle
l'ancien patron, le général Taddeo Bottando, ainsi que plusieurs des personnages habituels de la série - ou, plus exactement - inhabituel soutenir le casting de suspects.

Lorsqu'un chef-d'œuvre prêté pour l'ouverture d'une exposition internationale est volé d'une manière calculée pour embarrasser le gouvernement italien, Flavia di Stefano reçoit l'ordre du nouveau Premier ministre de récupérer le tableau à tout prix. Son mandat d'une simplicité trompeuse se révèle rapidement être une situation politiquement tendue et sans issue. Si elle répond aux demandes de rançon du voleur, elle sera presque certainement déshonorée - et peut-être aller en prison ; si elle refuse l'ordre, elle sera sommairement démis de ses fonctions. Alors que Jonathan parcourt la campagne toscane à la recherche d'une intéressante collection d'art, Flavia se tourne vers son ancien
ami et confident du général Bottando pour obtenir des conseils. En tant que survivant chevronné de l'arène politique romaine lui-même, il suggère qu'elle suive la convention séculaire et fasse comme les autres Romains : « Face à la sournoiserie, vous devez être vous-même sournois.

En travaillant ensemble, Flavia et Bottando élaborent un plan pour récupérer le tableau. Mais à peine la rançon a-t-elle été payée que l'art-napper – un ancien artiste de performance radical des années 60 devenu bourgeois – est retrouvé mort dans des circonstances hautement suspectes. Pire, Bottando lui-même a disparu sans laisser de trace, laissant Flavia faire face à sa première crise majeure à la tête de l'Art
Escouade seule. Risquant la censure officielle et traquée par un journaliste sinistre, Flavia explore le lien ténu entre un acte de terrorisme vieux de plusieurs décennies et des événements récents, pour découvrir un complot secret qui pourrait renverser le gouvernement ou lui coûter la vie.

Comme les romans Aurelio Zen primés de Michael Dibdin, les mystères de Jonathan Argyll de Pears vont au-delà des fondamentaux du genre pour immerger les lecteurs dans tous les aspects de la culture italienne contemporaine - de son art et de sa cuisine légendaires à la bureaucratie labyrinthique des systèmes de justice politique et pénale en passant par les des représentations étonnamment époustouflantes de la vie quotidienne. La tromperie immaculée est un splendide ajout à une série mystère de premier ordre, et une confirmation exubérante de Iain Pears en tant que
maître de la forme.